Lean Production gilt seit Jahrzehnten als Erfolgsfaktor für effiziente Prozesse. Doch warum ist das Thema gerade im Zeitalter von Digitalisierung und KI aktueller denn je? Darüber haben wir mit Rainer Linke gesprochen – über Chancen, Herausforderungen und ganz praktische Tipps für Unternehmen.

Campus Forum: Herr Linke, Sie beschäftigen sich seit vielen Jahren mit Lean Production. Warum ist das Thema auch heute noch so aktuell – gerade in Zeiten von Digitalisierung und KI?
Rainer Linke: Lean Production und deren Lean Prinzipien sind die Grundlagen für stabile und effiziente Prozesse – und damit wichtiger denn je. Für den nächsten Schritt hin zur Digitalisierung müssen die Prozesse klar strukturiert und unnötige Tätigkeiten (Verschwendung) eliminiert werden. Lean Production sorgt für Transparenz, Effizienz und eine Kultur der kontinuierlichen Verbesserung (Kaizen). Ohne diese Basis laufen digitale Lösungen oft ins Leere.

Viele Unternehmen sagen, sie arbeiten schon „lean“. Woran erkennt man, ob Lean-Prinzipien tatsächlich im Alltag gelebt werden – und wo noch Potenzial liegt?

Ob Lean wirklich gelebt wird, sieht man nicht an Schlagworten oder Postern, sondern im täglichen Verhalten. Hier sind auch die Führungskräfte angesprochen, „Lean“ zu fördern. Werden Probleme offen angesprochen? Sind Prozesse visuell geführt und für jeden transparent? Wird kontinuierlich verbessert – auch in kleinen Schritten? Oft gibt es in einzelnen Bereichen gute Ansätze, aber die ganzheitliche Anwendung (Lean findet nicht nur in der Produktion statt) über Abteilungen hinweg fehlt. Genau dort liegt meist das größte Potenzial.

Welche Rolle spielt die Mitarbeitermotivation bei der Umsetzung von Lean?
Eine sehr große. Lean lebt davon, dass alle im Unternehmen eingebunden sind – nicht nur das Management. Wenn Mitarbeitende merken, dass ihre Ideen gehört werden und sie aktiv zur Verbesserung beitragen können, steigt die Motivation enorm. Lean ist kein Top-down-Programm, sondern eine gemeinsame Reise. Ohne die Mitarbeitenden im gesamten Unternehmen funktioniert es nicht.

Wo liegen aus Ihrer Erfahrung die größten Herausforderungen bei der Einführung von Lean?

Die größte Hürde ist oft die Veränderung der Denkweise. Prozesse umzustellen ist technisch meist machbar – aber die Kultur hin zu Transparenz, Offenheit und kontinuierlicher Verbesserung zu entwickeln, erfordert Durchhaltevermögen. Wie schon gesagt müssen die Führungskräfte mit gutem Beispiel vorangehen und den Mitarbeitenden Sicherheit geben, dass Lean nicht Kontrolle bedeutet, sondern Chancen eröffnet.

Wenn Sie einem Unternehmen einen einzigen Tipp geben könnten, um sofort einen Schritt in Richtung Lean zu machen – welcher wäre das?
Fangen Sie klein mit einem Piloten an, aber fangen Sie an. Wählen Sie einen überschaubaren Prozess, machen Sie die Verschwendung sichtbar und verbessern Sie diesen Schritt für Schritt. Wichtig ist, die Mitarbeitenden von Anfang an mit einzubeziehen. Lean ist keine einmalige Maßnahme, sondern eine Denk- und Arbeitsweise. Wer diesen Weg konsequent geht, wird schnell Erfolge sehen – und die Motivation im Team wächst von alleine.

Viele Manager:innen sagen: „Wir haben keine Zeit für Lean, wir müssen produzieren.“ Was entgegnen Sie solchen Aussagen?
Genau diese Haltung zeigt, wie dringend Lean gebraucht wird. Wer glaubt, keine Zeit für Verbesserungen zu haben, wird langfristig immer mehr Zeit durch Verschwendung verlieren. Lean bedeutet, sich die Zeit für Verbesserungen bewusst zu nehmen, um danach effizienter (höhere Qualität, Liefertreue, Mitarbeitermotivation …) im Wertschöpfungsprozess zu arbeiten. Es ist keine zusätzliche Aufgabe neben der Produktion – es ist der Schlüssel, um Produktion dauerhaft erfolgreich zu gestalten.
Zum Abschluss: Warum lohnt es sich aus Ihrer Sicht, an Weiterbildungsveranstaltungen zum Thema Lean Production teilzunehmen?
Weil man in kurzer Zeit sehr kompakt Theorie und Praxis miteinander verbinden kann. Gerade beim Lean Management ist es entscheidend, die Lean Prinzipien und deren Methodennicht nur zu hören, sondern sie selbst auszuprobieren. In den Veranstaltungen haben die Teilnehmendenu.a. in der Demonstrationsfabrik die Möglichkeit, in einer sicheren Umgebung zu üben, Erfahrungen auszutauschen und sofortige Aha-Effekte mitzunehmen. Das erleichtert später den Transfer ins eigene Unternehmen enorm.

Nach dem Motto: Lean’st Du schon, oder verschwendest Du noch?

Sie möchten die Lean-Prinzipien direkt von Rainer Linke kennenlernen und in der Praxis anwenden? Dann besuchen Sie unsere Weiterbildungsveranstaltungen zum Thema Lean Production:

Seminar Lean Production
Perfekt für Einsteiger: Lernen Sie die Grundlagen von Lean kennen und erfahren Sie, wie Sie erste Schritte in Richtung schlanker Prozesse gehen können.

RWTH Aachen Campus Zertifikatkurs Lean Production Expert
Ein intensives Programm für alle, die Lean umfassend verstehen und sowohl strategisch als auch operativ im Unternehmen anwenden möchten.